前世紀末、ACコブラの復活を目指して誕生したロードスター
イギリスと並んで、世界最大のクラシックカー市場を有することで知られるアメリカでは、合衆国内ならではの、あるいはほかの開催国ではほとんど見る機会のないような、超レアなお宝に遭遇することもある。今回の主役は、アメリカに由縁のある超レアなヤングタイマークラシックのひとつ。2024年1月25日にRMサザビーズ北米本社がアリゾナ州フェニックス市内で開催したオークション「ARIZONA 2024」に出品されていた1999年型シェルビー「シリーズ1」をピックアップして、そのモデル概要とオークションレビューについてお話しさせていただこう。
キャロル・シェルビーが自らプロデュース
1997年のロサンゼルス・オートショーで発表されたシェルビー・シリーズ1は、キャロル・シェルビーのアイディアによって設計され、「シェルビー・アメリカン」社が生産・販売した大排気量の2シーターロードスター。伝説の「シェルビー（AC）コブラ」を現代的に再解釈することを目的として開発された。
パワーユニットに選ばれたのは、現在ではブランド休止状態となっているGMオールズモビル部門から供給されたV型8気筒4.0L・4カムシャフト32バルブの「オーロラ」エンジン。キャデラック部門の「ノーススター」エンジンのショートストローク版で、最高出力は324ps/6500rpm、最大トルクは40.1kgm/5000rpmをマークすると公表された。
エンジン配置はフロントアクスルの後部に置く「フロントミッドシップ」で、シリーズ1用に特別に改造された独ZF社製6速トランスアクスルに、トルクチューブでサポートされたドライブシャフトを組み合わせている。
シャシーはアルミ押し出し材を組んだ鋼管フレームによるセミモノコックで、レーシングカーのような構造とされた。サスペンションは、ロッカーアームによって作動するダブルウィッシュボーン式で、コイルオーバーのリモートリザーバーダンパーが内部に取り付けられている。そして2シーターのオープンボディは、シェルビー・コブラを連想させる「コークボトル」スタイルとされていた。
シェルビー シリーズ1は、完全にシェルビー・アメリカン社内で製造されると主張されていながらも、生産工程の多くはゼネラルモーターズ側によって監督され、パワープラントを含むコンポーネントの多くはGMから供給されていた。
ところが、同じキャロル・シェルビーが関与した初代「ダッジ・ヴァイパー」が大成功を収めたのに対して、シェルビーが自らの名で開発したシリーズ1のセールスは振るわず、シェルビー・アメリカン社が「ベンチャー・コーポレーション」社なる会社に買収されたこともあって、2005年までに249台を製作した段階でフェードアウトとなってしまう。
2006年には再びシリーズ1の生産権を取り戻した「シェルビー・オートモビルズ」社と投資家グループによって、「シリーズ2」も開発されるが、こちらも3台のプロトタイプを製作した段階で挫折。さらにこの2024年になって、こんどはガソリンV8／BEVの二本立てでの復活が発表されたそうだが、現時点で詳報は明らかにされていないそうだ。
