レースでの勝利を目指したメルセデスの本気が宿る至宝

2020年代に入り、1980〜90年代生まれの「ヤングタイマー」と呼ばれる世代のクルマたちが、クラシックカー界の主役の一角を占めるようになりました。なかでも一部のアイコン的モデルは、一流のオークション会場では主役級の扱いを受けています。2026年4月にモナコで開催されたRMサザビーズ社のオークションに登場した、メルセデス・ベンツ「190 E 2.5-16 エヴォリューションII」の驚きの落札結果とその登場の歴史などを振り返ります。

ラリーからツーリングカーレースへ！ コスワースが鍛えた名機

1980年代後半、ドイツ・シュトゥットガルトに本拠を置くメルセデス・ベンツと、英国の老舗レーシングエンジンビルダーであるコスワースの提携により、もっとも印象的なホモロゲーションスペシャル（レース出場資格を得るために生産された市販車）のひとつが生み出された。じつは当初、メルセデス・ベンツ「190 E（W201）」系をベースとしたFIAグループB（国際自動車連盟が定めるラリー競技用車両規定）向けの競技車両を開発する、という目標からスタートしたといわれている。

ところがこの時期、アウディを端緒とする4輪駆動車がラリー界でみるみる支配を強めてゆく状況にあった。そこからメルセデス・ベンツは焦点をグループA規約による「ドイツツーリングカー選手権（DTM）」へと移す。市販型であるW201系のサスペンションを強化し、レースポテンシャルのあるエンジンを載せることとしたのだ。

具体的なチューニング内容は、スタビライザーの強化や硬めのブッシュ、減衰力を高めたダンパー、リミテッドスリップディファレンシャルの標準装備化にくわえ、ステアリングレシオのクイック化など多岐にわたる。そして、ドイツの変速機メーカーであるゲトラク社製の5速ドッグレッグ（1速が左下に配置されるレース向きのHパターン）ギヤボックスも採用した。

エンジン開発において、コスワースはメルセデス・ベンツ「190 E 2.3」に搭載されていたM102型2.3リッター直列4気筒SOHCエンジンのブロックをベースにした。そこに新設計のDOHCヘッドと、1気筒あたり4バルブを備えた軽合金製シリンダーを組み込んだ。これが「2.3-16」という名称の由来となったのである。

ライバルとなったBMW「M3」に打ち勝つための継続的な開発により、1988年には排気量を2.5リッターに拡大する。翌年にはFIAグループAのエヴォリューション規約（ベース車両の改良版をレースに出場させるための規定で最小生産台数は500台）を活用したモデルとして、さらなる改良が施されることになる。

ボアの拡大とストローク短縮により高回転型となった、通称「エヴォリューションI」の2.5リッターエンジンは、通常の「2.5-16」よりも高い225psを発揮したうえに、より効率的な出力特性を実現した。シャシーの改良点としては、ファイナルギヤ比が3.27：1のリアアクスル、前後トレッドの拡大、剛性を高めた調整式サスペンション、大型ブレーキ、高性能タイヤ、そして改良されたボディワークなどが挙げられる。

伝説のDTMタイトルをもたらした究極の「エヴォリューションII」

しかし、メルセデス・ベンツの190エヴォリューションシリーズのなかで何より象徴的なのは、1990年にデビューしたメルセデス・ベンツ 190 E 2.5-16 エヴォリューションIIだろう。235psという驚異的な出力を発揮し、リミッター回転数もさらに高められていた。ギヤ比の見直し、大径ホイール、そしてイタリアの高性能ブレーキメーカーであるブレンボ製の4ピストンキャリパーの採用により、ドライビングダイナミクスはさらに向上した。

そして真のハイライトは、そびえ立つリアウイング、堂々としたフレア付きフェンダー、そしてアグレッシブなフロントスプリッターを備えたエアロキットであった。

メルセデス・ベンツ 190 E 2.5-16 エヴォリューションIIはドイツ国内のライバルを圧倒し、1991年シーズンと1992年シーズンにメルセデス・ベンツへDTMコンストラクターズタイトル（製造者部門の年間優勝）二連覇をもたらすことになる。いっぽう、全車が「ブルーブラックメタリック」に塗装されたホモロゲーションスペシャルとして、世界限定で502台しか製造されなかったロードバージョンのエヴォリューションIIは、レースのためのたしかな血統と魅惑的なルックスで、今もなお愛好家やファンを魅了し続けている。