総額約2億円のベントレーを乗り比べ！サーキットで奥様を夢中にさせたのはW12気筒エンジンでした【世田谷マダムのクルマ探訪記※番外編】

投稿日：2023.10.16

TEXT: AMW 樋口佳子（HIGUCHI Yoshiko） PHOTO: 神村聖

フライングスパーの3台を乗り比べ。選ぶならV6、V8、W12のどれなのか

まずドライブしたのはフライングスパーハイブリッド。V6ツインターボで、同じハイブリッドのオデッシアンより車重が軽いためエンジン走行時にパワーの足りなさを感じることもなく、乗り味はいたってマイルドで上品ともいえます。インテリアもフライングスパー S（以下、S）やフライングスパースピード（以下、W12スピード）のようなスポーティさではなく優雅さが際立つので、奥様の普段のアシとしても申し分ないと思われます。

そしてV8のSのステアリングを握ってまず驚かされたのは、ビッグボディから感じるモッサリした動きのイメージとは真逆な俊敏さでした。ショート・オーバーハングのフォルムが見た目以上の回頭性の良さに貢献し、頭を入れたらスッとコーナーに入っていく感覚は秀逸でした。

初見ではSのサイズ感に圧倒されて、小柄な自分にはこんなビッグボディは運転できないと尻込みしてしまうぐらいでした。けれどもそれはまったくの杞憂で、運転してみるとサイズ感は微塵も気にならなくなってしまうから不思議なものです。つまりこれこそがベントレーの世界なのだと感心してしまいました。クルマに乗り込めばドライバーであれパッセンジャーであれ、乗る人にいっさい不安や不快といった負の感情を抱かせない。それが世界最高峰ブランドのモノづくりなのだと。

Sの次にW12スピードをドライブしてみると、同じフライングスパーとは思えないほど性格が違っていて、ドライバーをその気にさせるというよりもむしろ煽ってくるほど限界域の高さを実感しました。Sと比べるとプラス20〜30km/hほど速度域があがっても余裕を感じられるのです。というより、クルマから駆り立てられるような感覚に陥って、走りに熱中させられてしまう“なにか”をW12スピードは持っているようでした。

今回はどのモデルも、思った角度でコーナーに切り込めるし、ステアリングの操舵角に合わせて足まわりが踏ん張るまでもなく吸い付いていってくれて、コーナリング時のハンドリングは爽快そのものでした。W12スピードはさらにその上をいく安定性と鋭さを感じられ、サルーンというよりスポーツカーを駆っている感覚で、思わず走りに意識が全集中していました。また、低速から高速までどの速度域からでもアクセルワークに呼応して滑らかに加速する様はベントレーの真骨頂でありますが、W12スピードはさらにそれが洗練されています。

逆に、最大トルクが900Nmというスポーツカー並みのスペックにもかかわらず驚くほど荒々しさは皆無で、トルクのかかり方が滑らかなのです。スーパーカーのような刺激的な味付けのトルクフルな走りとはまた違い、無駄に感覚が刺激されない優雅な走りと快適さはまたベントレーならではの世界なのでしょう。

ベントレーとはナニモノか。ドライバーズカーなのか、ショーファーカーなのか

最後にコンバーチブルのコンチネンタルGTC アズールをドライブしましたが、オープンエアの爽快感は言わずもがなですね。他のモデルよりひと回りコンパクトなので、クルマを操っている感じがダイレクトで小気味よくドライブできます。自分で運転して愉しむならコンチネンタルGTCで、間違いなくこれはドライバーズカーでしょう。

日常の実用性を考えて選ぶならSUVのベンテイガがまず候補に入るとしても、女性が運転するなら運転しやすさやボディサイズは気になるところ。狭い駐車場での出し入れの場面などを考えると、取り回しも重要です。

筆者もベンテイガをピットに並んだ車列から出そうとしたときに鼻先が前車に当たりそうで心配したのですが、予想以上に小回りが効いて驚きました。よく見るとベントレーのモデルはフロント・オーバーハングが短いためボディサイズの割に小回りが効くだけでなく、街乗りなどの低速走行時には前後輪が逆位相に操舵されて回転半径が小さくなるのだとか。縦列駐車のときなどにもバックして何回も切り返す必要がなくて安心です。逆に高速時には前後輪が同位相に操舵され、追い越しで車線変更するような場面で安定感をもたらすのだそう。どんな場面であれストレスがないのがやはりベントレーですね。

ではショーファーカーとしてシートに座って快適なモデルを選ぶとしたら、フライングスパーであればどのモデルでも素晴らしい乗り心地で甲乙つけがたいところです。とはいえ、W12スピードは自分でハンドルを握らないのは絶対にもったいないと思えるぐらいなので、Sかハイブリッドでゆったり乗るというのがベストチョイスではないかと思われます。某100人アンケートの結果では運転手付きのクルマのイメージランキングにベントレーがランクインしていたので、ショーファーカーの代表格だと思われているのが実際のところなのでしょう。しかし一度ハンドルを握ってみたら、ベントレーが最高のドライバーズカーであることに異論を唱える人などいないに違いありません。