初運転を楽しみにVWゴルフのレンタカーを予約したはずが……
ドイツは過去15年間で一番寒い年末年始を迎えたこともありスリップ事故が多発。毎日そのニュースが流れているそうです。ドイツでは凍結の恐れがあるときやみぞれ状になった路面、積雪・凍結時の夏タイヤでの走行は厳禁で、処罰の対象となっているとのこと。ドイツ在住ジャーナリストの池ノ内みどりさんは、ここ数年、冬はほとんど愛車に乗ることがないので地下のガレージに停めたままになっているそうです。ところがケルン郊外への取材があり、SIXT（レンタカー会社）でスタッドレスタイヤを装着した一番安いカテゴリーのＶＷゴルフを予約することに。じつは一度も自分で運転したことがなかったのでとても楽しみにしていたら……。
無料アップデートでレアなBMWアクティブツアラーを体験することに
いまやT-Rokに抜かれてしまいましたが、ちょっと前までドイツで販売台数No.1の座を誇っていたゴルフ。レンタカー会社に行くと、ゴルフがすべて出払っているので無料でアップグレードとなってBMW 223iというドイツでも結構レアなアクティブツアラーを用意してくれました。今までミニバンはほとんど運転したことがないので興味津々です。広々とした車内空間にひとりでケルンまで行くのがもったいない感じがします。
製造から今年で8年目を迎える私の愛車とは比べ物にならない程のハイテク設備にもビックリ！2Lのターボ付き、204psのマイルドハイブリッドの223i アクティブツアラーは、しっかりとしたトルクでストレスフリーにアウトバーンでもぐいぐい走ってくれて運転がとても楽しかったです。スタッドレスなのに180㎞/hを超えてもまったく気付かないくらいに安定感があり、スピードメーターを見て慌ててアクセルを緩める感じです。
満タン給油後に航続可能距離859㎞の表示が出た時には本当にガソリン車かな？と一瞬、考えてしまいました。ディーゼル並みになった最近のガソリン車の燃費向上にもただ驚くばかりです。この223iのタンクは54L。私の愛車は52Lと223i とは僅か2Lの差ですが、私のクルマは満タンで約540㎞しか走りません。自宅からニュルブルクリンクまでは最短コースで約530㎞の距離なのですが、満タンで出発して無給油で到着できたことはいままでに1～2度しかないんですよ。
ARナビ体験にテンション爆上がり！ナビ音声に萌える⁉︎
タッチパネルですべて完結する最新のナビにも驚きでしたが、ヘッドアップに加え、ナビの地図画面の隣にフロントカメラからの映像も出て、曲がる方向をピンポイントの矢印で示してくれるARナビゲーションが搭載されてめちゃくちゃテンションが上がりました！ 複数の車線がある場合「どれ⁉︎」と慌ててしまうことがありますが、そんな心配もありません。ナビがあっても道を間違える私には、嬉しいほどに素晴らしい機能です。
8年ものの私の愛車のナビ音声は野太い声でぶっきらぼうなのですが、このBMWのナビはリアルで20代の女性が助手席でアシストしてくれるようなやさしくかわいらしい声で、最初はラジオの音声かと思った程です。知らない内に、かくもクルマが進化しているなんて思ってもみませんでした。
新車販売価格を調べてみるとパノラマルーフやMパッケージなど、オプションを入れて約6万1050ユーロでした。シートやホイールなどは追加料金なしのもので見積もりましたが、大体のフル装備をチョイスした場合の価格は約1122万円!? 自分では選ばないタイプのクルマを運転できるのもレンタカーの楽しみのひとつですよね。
