長い伝統を誇るディフェンダーのフラッグシップにふさわしい1台

「最もタフで走破性が高く、最もラグジュアリー」なランドローバー「ディフェンダー」のフラッグシップモデルとなる「ディフェンダー OCTA」に、南アフリカで試乗しました。「魔法の足まわり」をはじめ、その実力をオフロードを中心とした走りで試してきました。レポートをお届けします。

優れたオフロード性能に欠けていたのは「ダート路の高速走行」

ランドローバー「ディフェンダー OCTA」はディフェンダー・ファミリーのフラッグシップモデルだ。

なにしろ、最高出力635psを生み出す4.4L V8ツインターボエンジンは、現行ラインアップのなかでもっともパワフルというだけでなく、これまで販売されたどのディフェンダーよりもハイパワーなのだから、フラッグシップモデルを名乗る資格は十分以上といえる。

ただし、ディフェンダー OCTAはサーキットでベストラップを刻むために生まれたわけではなく、ディフェンダーの「本籍地」であるオフロードで最高の性能を発揮することを目指して開発されたモデルなのだ。もっとも、ディフェンダーと名のつくSUVであれば、どんなモデルでも最高レベルのオフロード性能を備えていることはいうまでもない。では、ディフェンダー OCTAは、いったいどのようなオフロード性能を手に入れたのだろうか？

「基本的にあらゆるオフロードを走行できるのがディフェンダーの特徴ですが、唯一、例外だったのがダート路を高速走行することでした」

そう語るのは、ジャガー・ランドローバー・グループのスペシャル・ヴィークル・オペレーション部門を率いるコリン･カークパトリックである。

「そこでダート路を高速走行するにはどういう性能が必要になるかを検討し、それらを盛り込む形で開発されたのがディフェンダー OCTAでした」

カークパトリックの指揮下で開発されたディフェンダー OCTAは、最終的に以下のようなスペックとされた。

車体が自然とフラットな姿勢を保つ「魔法の足まわり」を採用

エンジンが最新のV8ツインターボエンジンであることは前述のとおり。その最大トルクは750Nmと強力なうえ、48Vマイルドハイブリッドを装備しているため、オフロード走行で必要となる極低速域でも余裕あるパフォーマンスを発揮する。

シャシー面では、トレッドを68mmも拡大して基本的な走行性能を高めたうえで、ロードクリアランスを28mm増やして圧倒的なオフロード性能を確保した。

しかし、シャシー面で本当に注目すべきは、ジャガー・ランドローバー・グループが独自に開発した6Dダイナミック・サスペンションにある。これは前後左右のサスペンション・ダンパーを油圧的に結合することで、車体が自然とフラットな姿勢を保とうとする「魔法の足まわり」。

サスペンション自体が姿勢を水平に近づけようとするので、車体のロールを防ぐアンチロールバーが実質的に不要になるほか、一般的なサスペンションに比べてソフトなスプリングやダンパーを選べるというメリットがある。スプリングやダンパーを柔らかくできれば、それだけ個々のサスペンションが自由にストロークできる余地が増え、オフロードで大地を捉え続ける能力（これをロードホールディング性という）も高まる。つまり、6Dダイナミック・サスペンションはオフロード性能を高めるのに有利な特性をもともと備えているのだ。

いっぽうで、スプリングやダンパーを柔らかくできれば乗り心地の改善につながる。しかも、車体をフラットに保つ＝ロールが小さければオンロードでのコーナリング性能を高めるのにも役立つ。というわけで、6Dダイナミック・サスペンションは、あらゆる環境で走行性能を高める「魔法の足まわり」ともいえるのだ。

そのパフォーマンスを確認するため、南アフリカで開催されたディフェンダー OCTAの国際試乗会に参加した。