驚くほど運転しやすく心地よい低重心パッケージ

そんなプレリュードを数日間、借り受けて日常のなかで試乗した。するとシンプルに“いい気分”が味わえた。何より驚かされたのは運転がしやすいことだ。ここ最近はSUVを試乗する機会がめっきり増え、プレリュードのような車体の低いクルマに乗るにはさぞリハビリが必要なのでは？　との予想に反し、乗り込みの所作はいたってスムースだ（ドアも不思議と大きさを意識させない）。

さらに乗り込むと、ここ最近のアコード、シビックなどと同様にAピラーが寝過ぎておらず付け根が手前に引かれ、そこから先、左右フェンダーの素直な形状の膨らみが目に入る。自分のポジションを取ればその場でクルマがフィットする印象だ。シートヒーターは装備するのだから、パワーシートもぜひ欲しい（決して贅沢品ではなく、筋力が衰えてくる世代に優しい必需品だと思う）。

また、前席背もたれを倒す際に持ち上げるレバーもクリックがいささか硬く重い。しかし視界は良好で、2代目、3代目のような半身浴感覚ではなく、着座すると適度な包まれ感が味わえるのもいい。

切る／戻すが意のままにできる操舵感と上質感のある乗り心地

そして誰にでも気持ちよく走らせることができ、爽快感を存分に味わえるところが新型プレリュードの最大の魅力だ。基本的に乗り心地は低速からトガったところがなく穏やかであるし、ステアリングも速度や場面を問わずなめらかでしっとりとした操舵感を保つ。切る／戻すの反応そのものも過敏すぎず、意のままといったところだ。シャシーなどはシビック タイプRのそれをベースとし、アダプティブサスペンションも採用するものの、高剛性はそのままに、決してハード方向一辺倒ではない味付けになっている。

パワートレインはシビックe:HEVと共通といってよい。EV、ハイブリッド、エンジンの3つのモードを使い分けて走る。プレリュードではさらに、加減速時に仮想8段変速を披露する“Honda S+ Shift”や、ホンダ車初のコースティング制御、アクティブサウンドコントロールなどを加えることで、よりリアルに“走らせている感”が味わえるものとなっている。

ドライブモードはSPORT、GT、COMFORT（とINDIVIDUAL）が用意され、それぞれのパラメーターごとに走りの味わいが選べる。さらにシフトセレクター横のS+Shiftボタンでそれぞれの制御の幅を変えたり、パドルで回生の度合いを変えることもできる。実際の走りは言葉で表現すると“意のままに自在”なもので、パワーレスポンスの変化を体感しつつ、シフトダウン時のサウンドに耳を預けながら、最近忘れかけていたクルマを走らせる楽しさを存分に味わわせてくれる。

スペックを超えた洗練されたドライバビリティ

試乗を兼ね、自宅からほど近いダム湖を目指して“家族で”出かけてみた。ワインディング路を走行時には、プレリュードの荷重移動のスムースさ、前後接地性のバランスの良さ、安定感の高い足まわりなどが体感できた。また、ブレーキの止まる最後までしっかりとコントロールが効く使いやすさなども実感した。

そういうわけで後席に乗るシュンも途中クルマ酔いもアクビ（＝ストレス発生のサイン）もせず、時には居眠りや外の景色を眺めるなどしながら、新型プレリュードでのドライブを楽しんでいた。しなやかなスタイルに齟齬のない走り、そして乗り味……。決してスペックだけを極めたのではなく、洗練されたドライバビリティをモノにした最新のスペシャルティクーペに仕上げられている。