元メジャーリーガーが愛した伝説のコルベット

業界最大手のひとつ、RMサザビーズ社が毎年5〜6月に欧州本社と北米本社を競合させるかたちで開催するオークション「Shift Online」。オンライン開催ということもあり、秘匿性が保ちやすい一方、出品へのハードルを低く設定している。そのような理由から個性的なクルマたちが集まっています。今回は「North America（北米）」版Shift Onlineの出品ロットのなかから、まさしくアメリカならではの1台。伝説のメジャーリーガーの元愛車だったというシボレーC3「コルベット」を紹介します。

1970年から3年間だけ少量生産された特別なC3コルベットのLT-1とは？

1968年にデビューしたシボレー3代目コルベット、通称「C3」は、「コークボトルライン」と称されるグラマラスなプロポーションを与えられた。その後16年にもわたって生産された、もっともアイコニックなコルベットのひとつ。

パワーユニットは、もちろん全車ともにアメリカ車の象徴たるV8OHV。シボレーの「スモールブロック」がスタンダード指定とされたほか、オプションとして７L「ビッグブロック」も選択可能とされた。

1970年に発表されたコルベット「LT-1」は、C2時代の1965年に燃料噴射エンジンが廃止されて以来、シボレーが初めて本格的に高性能・小排気量エンジン開発に復帰したモデルだ。60年以上にも及ぶコルベットの歴史においても特別な位置を占めている。

LT-1を特別なC3としている核心というべき要素は、300HPのスタンダード版と同じ350cu.in.（立方インチ：5.7L）の排気量ながら、370HPという圧倒的な出力を持つ究極のスモールブロックV8エンジン「ターボファイア350」にこそある。

当時のアメリカ式レーシングエンジンのメソッドを多数投入

北米「Tran-Am（トランザム）レーシングシリーズ選手権」向けに開発されたLT-1エンジンは、レーシングエンジンに近い内容を持つ特別なユニット。タペットを持たない直押しのソリッドリフター式カムシャフト、ハイオクタンガソリンを前提とした11.0：1という高圧縮比、ホーリー社製4バレルの大径キャブレターなど、当時のアメリカ式レーシングエンジンのメソッドを多数投入した。同時代の「ビッグブロック」V8エンジンと肩を並べるワイルドなパワーと、高回転型のパフォーマンスを発揮する。

しかも、フロントアクスルに懸かるウェイトの軽量化と、それがもたらすハンドリングの向上により、同じ高性能版C3でもビッグブロック版よりバランスの取れた運転性能を提供したといわれている。

それでもLT-1のエクステリアでは、かさばるエンジンをクリアするため、ボンネット上に巨大なエアアウトレットつきパワーバルジが設けられた。同時代の「ビッグブロック」モデルとは対照的に、控えめな車名バッジと若干低く締めあげられたサスペンションスタンスを除けば、派手な外装の要素はなかったとされている。